El piloto de Mercedes Kimi Antonelli saldrá desde la primera posición de la parrilla de salida del Gran Premio de Japón de Fórmula 1 del domingo, apenas dos semanas después de que ganó su primera carrera en China para liderar la calificación.
Antonelli, de 19 años, registró el sábado un tiempo de 1 minuto, 28,778 segundos en la sesión de calificación en el circuito de Suzuka, de 5,8 kilómetros, en el centro de Japón.
Su compañero de escudería George Russell saldrá a su lado. Russell ganó Australia desde la pole, la primera prueba de la campaña y con lo que inició el temprano dominio de Mercedes en 2026.
Oscar Piastri, de McLaren, que aún no ha comenzado una carrera esta temporada, arrancará junto a Charles Leclerc, de Ferrari, desde la segunda fila, mientras que su compañero en el equipo británico Lando Norris estará acompañado por Lewis Hamilton, de Ferrari, en la tercera.
“Fue una buena. Fue limpia”, dijo Antonelli. “Me sentí muy bien en el auto. Estoy realmente feliz con la sesión y ahora nos enfocamos en mañana”.
Por segunda carrera consecutiva, el joven italiano eclipsó al piloto británico de mayor edad.
“Hizo un gran trabajo otra vez”, dijo Russell, de 28 años.
La vuelta más rápida de Antonelli fue tres décimas de segundo más veloz que la de Russell, lo cual es una gran diferencia en la Fórmula 1.
“Creo que en general fue una sesión muy fuerte”, dijo Antonelli. “Pero con las (nuevas) regulaciones es muy fácil ganar o perder tres décimas. Es realmente fácil ganar o perder tiempo”.
Los autos de Fórmula 1 esta temporada están impulsados 50-50 por energía de batería y por energía de motor de combustión, y los chasis son ligeramente más pequeños y más ágiles. Esto ha facilitado los adelantamientos en las dos primeras carreras.
Pero Suzuka es un circuito de la vieja escuela y es más angosto, con menos rectas, así que adelantar seguirá siendo difícil.
“Puede haber buenas carreras, pero no creo que vaya a ser tan fácil como China y Melbourne”, dijo Antonelli. “La pista es bastante más estrecha y no tienes tantas rectas donde puedas adelantar. No va a ser fácil, por eso es crucial tener una buena largada”.
Russell tuvo dificultades durante toda la sesión, y tuvo suerte de meterse en el segundo puesto. Al inicio de la sesión estaba mucho más atrás en el pelotón.
“El auto simplemente no se sintió igual que durante todo el fin de semana”, dijo Russell.
En China, ninguno de los monoplazas de McLaren participó en la carrera por problemas eléctricos. Y en Australia, Piastri se quedó fuera después de estrellar el auto antes incluso de que comenzase el gran premio. Así que estar en la segunda fila es una victoria para el australiano.
“Este fin de semana nos hemos visto bien”, dijo Piastri. “Hemos ejecutado bien. Claramente todavía no tenemos el ritmo o el agarre para igualar a Mercedes, pero nos estamos acercando”.
El tetracampeón neerlandés Max Verstappen, de Red Bull, saldrá desde la 11ma posición en la parrilla tras sufrir problemas y quejarse por radio sobre el coche.
“Creo que hay algo mal con el auto, amigo. Era completamente imposible de conducir”, dijo.
La calificación del sábado se disputó en un día primaveral y soleado, y se pronostica el mismo clima para el domingo.
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